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Aug 15, 2023

Lecciones aprendidas del Camino de Santiago en España y Portugal

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Nota del editor: Monthly Ticket es una serie de viajes de CNN que destaca algunos de los temas más fascinantes del mundo de los viajes. En agosto, aprovechamos al máximo el último mes del verano destacando algunas de las mejores formas de disfrutar la temporada.

El Camino de Santiago es posiblemente la peregrinación más famosa del mundo. Al menos en términos de aquellos que deben recorrerse a pie, a lo largo de cientos de kilómetros, mientras llevas tu mundo simplificado y reducido en una mochila a la espalda.

Cuando la mayoría de la gente habla del “Camino”, se refiere a la ruta de 500 millas desde el pueblo francés de Saint-Jean-Pied-de-Port, en la base de los Pirineos.

Luego cruza la frontera y avanza hacia el oeste a través de las grandes ciudades españolas de Pamplona, ​​Burgos y León hacia el legendario destino de Santiago de Compostela, el proclamado lugar de descanso del apóstol Santiago.

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Pero más exactamente, el Camino de Santiago es el nombre colectivo de la red de diferentes rutas de peregrinación del Camino que fluyen como los afluentes de un río a través de Europa. Estos reflejan los orígenes de los antiguos peregrinos y los diferentes caminos que tomaron hacia Santiago de Compostela.

Hice mi primer Camino, la ruta del Camino Francés desde Saint-Jean-Pied-de-Port, en 2017. Fue revelador y le siguieron varios Caminos. Durante la pandemia de Covid-19, emprendí una caminata prolongada de 11 meses y más de 2000 millas a través de rutas interconectadas del Camino para escapar de los bloqueos.

Se aprende mucho viviendo tanto tiempo en la carretera y sin mochila, habitando un reino entre viajero, turista y vagabundo desarraigado. Estas son algunas de esas lecciones.

Caminar es tremendamente igualitario. Independientemente de su edad, sexo, origen étnico o capacidad económica, si tiene una salud normal, podrá caminar mucho más de lo que cree que es capaz de hacer, incluso cargando peso.

Como dijo Ernest Hemingway sobre el senderismo en “A Moveable Feast”: “Tu corazón se sentía bien y estabas orgulloso del peso de tu mochila”.

En el Camino, la mayoría de los excursionistas tienden a recorrer entre 20 y 25 kilómetros (12 a 15 millas) cada día. Una regla general es que el peso ideal de tu mochila, incluyendo comida y agua, debe rondar el 10% de tu peso corporal. Para la mayoría de las personas, esto equivale a entre 5 y 10 kg en la espalda.

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Recorrer entre 12 y 15 millas por día parece un rango programado en nuestros cuerpos, tal vez remontándose a hace 600.000 años, cuando nuestros antepasados ​​comenzaron su viaje fuera de África para extenderse por todo el mundo.

Sin embargo, tan pronto como superas ese umbral de 15 millas, tu cuerpo comienza a quejarse notablemente. Puedes seguir adelante, pero los músculos empiezan a tensarse a un ritmo similar al del interés compuesto.

Sin embargo, manténgase dentro de ese rango de rango óptimo, y es sorprendente cuánto tiempo puede seguir recorriendo de 12 a 15 millas cada día de manera sucesiva, mientras personas de todas las edades y procedencias se las arreglan en el Camino.

En ese primer Camino, no había ninguna posibilidad de que usara bastones. Te hacen parecer ridículo, caminando pesadamente como una mantis religiosa enloquecida, había decidido.

“Si sólo haces una cosa, consigue unos bastones”, fue el consejo de una mujer con la que hablé en el andén del tren a Saint-Jean-Pied-de-Port.

Acababa de terminar el Camino del Norte, una ruta más exigente a lo largo de la hermosa pero escarpada costa del norte de España, y claramente sabía lo que hacía.

Llegué a Saint-Jean-Pied-de-Port justo antes del cierre a una tienda de senderismo. Sigo usando el mismo par de bastones que, a lo largo de miles de kilómetros, han quitado hasta un 25% de la presión de mis pobres rodillas, según algunos estudios.

Cualquiera que sea el porcentaje, los bastones le ayudan a mantener el equilibrio en terrenos irregulares, especialmente en pendientes difíciles y con piedras sueltas. Distribuyen más uniformemente las fuerzas entre brazos y piernas y permiten que todo el cuerpo esté más involucrado y en sintonía con el acto de caminar.

Además, en los ascensos difíciles a colinas y montañas (de las cuales hay muchas en el Camino Norte), la acción constante de empujar y tirar de los bastones te ayuda a impulsarte hacia arriba.

A pesar de la capacidad humana innata de deambular –especialmente cuando se apoya en bastones– las cosas seguirán saliendo mal. Estas son algunas de las dolencias más comunes que enfrentarán los peregrinos.

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Descanso: Detén toda actividad y trata de no poner ningún peso sobre el tobillo.

Hielo: Aplique una bolsa de hielo (o una bolsa de guisantes congelados envuelta en una toalla fina) durante hasta 20 minutos cada dos o tres horas durante aproximadamente dos días.

Compresión: envuelva una venda alrededor de la lesión o use una media de compresión para sostenerla.

Elevar: Manténgalo elevado tanto como sea posible.

Ampollas: Primero, use calcetines gruesos y decentes. Revise sus pies y busque puntos de presión: áreas que se enrojecen. Tan pronto como te das cuenta, o una vez que te ha aparecido una ampolla, el remedio más eficaz que he encontrado es la cinta económica de óxido de zinc, que se encuentra en las farmacias. Corta tiras pequeñas y aplícalas sobre la piel, cubriendo cada tira la mitad de otra capa como el caparazón de un armadillo.

Excoriación: Use ropa que sea liviana y transpirable, generalmente a base de poliéster en lugar de algodón, que es más pesado y absorbe la humedad. Si aparece irritación, la cinta de óxido de zinc puede ayudar en el torso. Si está "abajo", cámbiese regularmente y póngase ropa interior limpia (lavada a mano si es necesario) y aplique una cantidad abundante de talco.

Antes del Camino, no tenía idea de la escala de historia y leyenda que impregna esta vasta tierra. Su vívida esencia parece filtrarse desde los mismos muros de piedra de su impresionante arquitectura, ciudades e iglesias.

“Lo que los rascacielos son para Nueva York, lo son las catedrales para España: (…) obras maestras cada una, y complementadas en cada región de España con estructuras menores que, en cualquier otro país, serían en sí mismas alardes nacionales”, escribió Jan Morris en su libro fundamental España.

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Tampoco me di cuenta de la amplitud de la topografía que abarca desde dorados campos de trigo y viñedos esparcidos sobre colinas hasta la meditativa austeridad de las áridas llanuras de la Meseta y los bosques y laderas rocosas que se encuentran con playas resplandecientes en la costa norte.

Además, España no es sólo la Península Ibérica. Hay otro fascinante mundo de temática española frente a la costa de África en las Islas Canarias. En Gran Canaria existe incluso una ruta oficial del Camino de tres a cuatro días que recorre la isla de sur a norte.

El vino juega un importante papel vinculante en España y en el Camino. De hecho, el Camino Francés pasa por las regiones productoras de Rioja del norte de España.

Rioja es un vino espléndido, pero puede robarle protagonismo a otras regiones españolas, que están produciendo vinos excelentes que vale la pena probar (recomiendo especialmente Ribera del Duero).

Del mismo modo, los vinos de Portugal (el Camino Portugués recorre todo el país desde Lisboa hacia el norte y luego cruza la frontera con España) son igualmente variados, asequibles y subestimados.

Tanto en España como en Portugal –como en gran parte de Europa– beber vino no se trata de parecer sofisticado o conocedor. Es tan natural como comer y un conducto para abrazar a quienes te rodean.

Los seres humanos siempre han sido peregrinos en un largo recorrido, viajando a través de la vida, el mundo y la historia.

A menudo esta tendencia ha sido impulsada por aspectos más prácticos de encontrar comida y refugio adecuados. Pero también suele estar respaldado por una búsqueda de significado y de un modo de existencia más satisfactorio.

En ese primer Camino, escuché continuamente a los peregrinos (ateos o religiosos, casi todos se refieren voluntariamente a sí mismos como peregrinos) lamentando los mismos problemas y trampas de la sociedad moderna.

“Para vislumbrar lo trascendente, que de otro modo sería imposible en el ajetreo y las molestias de la vida moderna, se requiere hacer un esfuerzo todopoderoso y contrario a la intuición, como emprender una peregrinación en una era secular”, escribe Peter Stanford sobre el Camino en su libro “Peregrinación: en busca de sentido”.

La búsqueda de un elemento espiritual bien puede ser un factor a la hora de emprender el viaje. Pero también lo son los deseos más comunes de encuentros inspiradores con extraños y encuentros edificantes con la naturaleza y la belleza.

Sal de tu cabeza durante la caminata y deja de pensar en todas tus tribulaciones. Sólo presta atención al mundo físico que te rodea. Considere realmente los árboles y la naturaleza, su compleja composición y todos los ruidos que la acompañan.

Deténgase junto a un río o arroyo, sumerja el dedo en el agua y gírelo, aconseja Paulo Coelho en “La peregrinación”, su primer libro importante sobre sus experiencias en el Camino. Concéntrate completamente en eso durante al menos cinco minutos.

Una vez más, se trata de reducir el ritmo, concentrarse e interactuar físicamente con la naturaleza y ver qué efecto tiene eso en su estado emocional y espiritual.

Haga un esfuerzo consciente para saludar a todas las personas con las que se encuentre y con las que se cruce, y sonreírles. Es posible que algunos te devuelvan miradas extrañas. Pero el punto es manifestar personalmente un flujo de energía positiva y ver qué efecto tiene eso en usted y en los demás.

No hay nada de malo en realizar un recorrido organizado en autobús turístico por una ciudad o pasar una semana descansando en una hermosa playa. Cada uno tiene su lugar y utilidad, dependiendo de tus circunstancias.

Pero el problema potencial con las maravillas del transporte y el turismo modernos es que muchos de nosotros en realidad no vamos a ningún lugar diferente. Con demasiada frecuencia, muchas personas recurren al mismo tipo de hoteles y complejos turísticos.

Para viajar de verdad y empaparse de lo que nos rodea, es difícil superar el simple y antiguo acto de cubrir distancias a pie.

“Trescientas millas a pie en tres semanas te darán una sensación de viaje infinitamente mayor, te mostrarán experiencias infinitamente más sorprendentes y hermosas que 30.000 millas de transporte mecánico”, escribió el novelista inglés Richard Aldington.

Además, no tenga miedo de romper con el plan y el cronograma. A menudo, es sumergirse en un callejón intrigante o aventurarse en ese bar o cafetería pequeño y de apariencia sencilla lo que conduce a algunos de los momentos más gratificantes e iluminadores.

Lo más importante, como aconsejó Coelho, es dejar su orgullo en la puerta cuando viaje. Sea abierto, curioso y vulnerable: pida orientación y consejo, intente hablar el idioma local, únase.

Puede ser difícil no volverse desconfiado y cínico con otras personas, especialmente teniendo en cuenta el ciclo de noticias de 24 horas.

Sin embargo, basándose en mis interminables encuentros durante los viajes del Camino, la evidencia respalda firmemente que la gran mayoría de las personas (tanto locales como compañeros de viaje) nunca tienen la intención de engañarte o lastimarte. Lejos de ahi.

La “bondad de los extraños” sigue siendo una realidad duradera. La gente entiende intuitivamente que cada uno de nosotros hace todo lo posible para navegar la vida y este mundo complejo. También entienden que esto requiere cooperación, orientación y, in extremis, caridad y generosidad, y la gente las ofrecerá con gusto.

En última instancia, a pesar de nuestro creciente uso y dependencia de los teléfonos inteligentes, la tecnología e Internet, en el fondo la gente se da cuenta de la verdad del famoso consejo del novelista inglés EM Forster sobre las relaciones personales y quiere experimentarlo: “Sólo conecta”.

He aprendido por las malas que, como muchos otros, con demasiada frecuencia trato de hacerlo solo y permanecer completamente autosuficiente, pero el viaje siempre mejora y funciona gracias al compromiso y la compañía de los demás.

También he aprendido que cuando intentas hacer y cargar demasiado, tanto física como mentalmente, eventualmente te quebrarás. Luego, simplemente tienes que escuchar a tu cuerpo y simplemente detenerte y descansar (por más exasperante que sea) mientras te comes un pastel de humildad mientras superas tus limitaciones.

También debes ordenar tu mochila y deshacerte de las cosas superfluas, lo que mi mejor amigo llama los artículos no esenciales "por si acaso" que siempre insistimos en empacar.

Lo más importante es que debes examinar y reducir tu “mochila emocional”: toda esa ira, amargura, vergüenza y culpa innecesarias hacia ti mismo y hacia los demás que llevas en la vida. Aplique la versión espiritual de la cinta de óxido de zinc: el perdón, tanto para usted como para los demás.

Después de eso, la caminata es mucho mejor.